Nieuwsbrief 8

Dag allemaal,

Vlak voor het seizoen weer van start gaat, willen we jullie graag weer op de hoogte te brengen van alle ontwikkelingen op Castillon. Ook onze vierde winter in Castellane was verre van rustig. Dat hadden we toch anders ingeschat toen we bijna 4 jaar geleden vertrokken uit Apeldoorn. We wachten nog steeds op die winter waarin we tijd zullen hebben om spontaan te gaan skiën, de Jamie Oliver kookboeken uit de doos te halen om iets speciaals te koken of gewoon een leuk boek te lezen. Maar als je denkt dat we spijt hebben, dan heb je het mis. We doen het met heel veel plezier! We zouden het zelfs vervelend vinden om niets leuks meer te kunnen vertellen vlak voor het seizoen begint. We genieten van de relatieve rust in de winter omdat wel zelf onze tijd kunnen indelen en meer tijd voor de kinderen hebben. Maar nu verheugen wij en ook de kinderen ons weer op het nieuwe seizoen!

Puinhoop

Het is half maart en de hele camping staat nog volledig op zijn kop. Overal ligt bouwafval, modder op de weggetjes, half afgemaakte klussen. En over een maand zijn we weer geopend! Af en toe bekruipt ons een licht gevoel van paniek. Misschien vragen jullie je af waarom we dan niet eerder beginnen. Maar zo gemakkelijk is dat niet. De hele winter wordt er doorgewerkt maar sommige klussen kun je niet doen als er een dik pak sneeuw ligt en het ’s nachts 15 graden vriest. Gelukkig weten we uit ervaring dat, als we eenmaal stoppen met bouwen, alles ook snel weer opgeruimd is.

Tijdens onze “grote betonmolen-opruimdag” brengen we alvast 5 volledig uitgeleefde betonmolens naar de sloop. De Portugezen werken koortsachtig door en ook Ron en Rudy zijn weer volop in de weer. Aanhangers vol afval gaan er naar de sloop. Squiri komt de paden vegen en verbeteren. De winkel en het restaurant, die iedere winter weer worden gebruikt als opslag, worden langzaam steeds leger. Alle spullen vinden hun plaatsje op de camping. En wat ook scheelt: de zon schijnt, de lucht is blauw en het gras en de bomen worden weer groen. Ook dit jaar gaat het goed komen! Iedereen is vanaf half april weer van harte welkom!

Sneeuw en politiek

Ieder jaar wordt het ons weer gevraagd: hebben jullie veel sneeuw in de winter? Ja, we hebben veel sneeuw in de winter, ieder jaar weer, dus iedereen is er hier aan gewend. Dat was wel anders in Nederland zagen we op het Nieuws. We hadden echt medelijden met jullie toen het strooizout op was. Maar ook toen we hoorden van alle politieke problemen, de val van het kabinet en natuurlijk onze Olympische Sven. We blijven Nederlands en leven met jullie mee! En genieten er stiekem ook wel een beetje van. Nederland is zo anders dan Frankrijk. Monsieur Sarkozy zou echt niet aan tafel schuiven bij Paul en Witteman! En zijn ministers zouden evenmin Peter van de Vorst in hun huis binnen laten om gezellig over koetjes en kalfjes praten zoals Alexander Pechthold dat deed. Heerlijk die openheid en spontaniteit. Daar kunnen ze in Frankrijk nog wel iets van leren!

Stromend water

Ging het deze winter dan van een leien dakje op Castillon? Niet helemaal. Het was ons al opgevallen dat onze waterrekening vrij hoog was maar we vonden het nog niet verontrustend. Tot ook na het seizoen keer op keer ons watervat van 16.000 liter volledig leeg is. Na een klein onderzoekje blijken het deze keer niet de Portugezen te zijn die per ongeluk de waterkraan open hebben laten staan tijdens het cement maken. Op een gegeven moment is het zo erg dat we per dag 11.000 liter gebruiken! En dat terwijl de waterdruk minimaal is en we onder de douche heen en weer moeten springen om een beetje nat te worden. In de winkel horen we water stromen. Daar moet het lek zitten maar hoe kom je erbij en hoe los je het op? Het hele door Pascal aangelegde waterleidingnet bestaat namelijk uit irrigatiebuizen in plaats van echte waterleiding. Deze buizen zijn goedkoper maar veel minder sterk. Het lek maken is dweilen met de kraan open. De kans dat er op een andere plaats weer een nieuw lek ontstaat is groot. Dan maar een rigoureuze oplossing: weer een volledig nieuwe waterleiding. Van de ene op de andere dag daalt ons watergebruik weer naar 500 liter per dag. Gelukkig hadden we dit probleem in de winter en niet tijdens het seizoen!

Puntjes op de i

Onze projecten zijn na 4 jaar gelukkig minder groot dan toen we een paar jaar geleden op een compleet verwaarloosde camping aankwamen. Maar ook met de kleinere werkzaamheden en de puntjes op de i, blijven we lekker druk! Justus is in de winter net een aannemer. Hij is de hele dag aan het regelen, bellen en zorgen dat alle materialen er op tijd zijn. En niet te vergeten onvoorzichtige bouwvakkers en leveranciers die door de sneeuw van de weg zijn geraakt, te helpen met onze Navarra Pick-up. Wat zijn we blij dat we die auto hebben! De Navarra heeft deze winter meer met dan zonder aanhanger gereden. En dan ook nog bijna altijd in de vierwielaandrijving vanwege de sneeuw. Half december is onze bedrijfsauto echt onmisbaar als de leverancier van onze nieuwe chalets niet met zijn vrachtwagen naar boven durft te rijden. De chauffeur is niet te overtuigen dat het best meevalt en dat hij best tot La Baume kan rijden. Hij besluit alle materialen onder aan de weg uit te laden. Justus is vervolgens 2 dagen bezig om de twee volledige gebouwen met de Navarra en onze aanhanger naar boven te brengen. Een keer gaat het bijna mis als hij naar beneden rijdt. Door het voortdurend heen en weer rijden met aanhangers van soms wel 4 ton is de besneeuwde weg veranderd in een ijsbaan. Ter hoogte van La Cabane, waar de weg behoorlijk daalt, begint hij te glijden en is er niets meer aan te houden aan de zware combinatie. Hij rijdt een boompje plat en mist op een haar na de mobil’home! Een beetje geluk moet je hebben af en toe…

Bouwen

Het grootste project voor onze Portugezen is dit jaar de bouw van een grote opslagruimte. Voor de mensen die de camping kennen, hij wordt gebouwd in de bocht vóór La Cabane. We hebben de opslag echt nodig. Het is onvoorstelbaar hoeveel spullen je gebruikt op een camping en hoe groot de puinhoop is aan het einde van het seizoen! We gaan in de nieuwe opslag alles wat beter proberen te ordenen en hopen dat het dan tijdens het seizoen ook zo blijft. Ondertussen heeft de opslag ook al een tweede bestemming. We hebben dit jaar veel medewerkers die met het vliegtuig komen en die we dus ergens onder moeten brengen. We hebben een medewerkersgebouw met 5 slaapkamers maar daarin slapen de medewerkers die maanden lang blijven. We wilden daarom voor de rest, die er toch alleen in juli en augustus zijn, een eigen tent te kopen. Maar we hebben iets anders bedacht. In het nieuwe gebouw maken we nu 3 extra kamers. Er staat alleen een bed en een kast en er is een lampje. Maar het is iets luxer dan een tentje denken wij. En zo blijven we bouwen.

Dat een camping gewoon een echt bedrijf is als ieder ander, blijkt uit onze administratie. De ordners en dossiers stapelen zich op. Geen wonder natuurlijk met een camping, restaurant en een winkel. Justus doet bij ons de administratie. Tenminste, hij probeert het. Meestal komt er iets tussen en blijven alle papieren weer liggen. Tot nu toe op de grote tafel in onze veranda waar we in de winter gezellig leven en waar het in de zomer na de middag meer dan 40 graden is. We hebben daarom besloten een stuk bij de receptie aan te bouwen. We hebben nu een soort back office waar we zomer en winter rustig kunnen werken en waar het niet erg is als het even blijft liggen.

We zijn er blij mee!

Nieuws over de staanplaatsen

Onze camping ligt in de bergen. De kampeerplaatsen zijn daarom natuurlijk niet zo vlak als in de Flevopolder. Het duurt soms iets langer voordat je caravan of tent goed staat, maar het heeft ook voordelen. Omdat je lang niet overal kunt staan, heb je vaak een vrij uitzicht voor je. Er wordt ons regelmatig gevraagd waarom we de plekken niet afgraven en vlakker maken. Maar dit zou betekenen dat we ze daarna moeten vullen met grind omdat het gras hier zo slecht groeit. Dat grind vinden we erg onnatuurlijk en zien we dus niet zo erg zitten. Wel hebben we dit jaar een aantal plekken vlakker gemaakt door hobbels weg te halen, kuilen op te vullen en flink te snoeien in de wallen. Ook hebben we een aantal nieuwe plekken gemaakt die we dit jaar nog niet kunnen gebruiken. Nieuw dit jaar is ook de nummering van alle staanplaatsen zonder stroom. Vorig jaar waren er nog maar een paar plekken zonder stroom genummerd en kon iedereen voor de rest zelf bepalen waar hij wilde staan. Dat ging over het algemeen wel goed maar niet altijd. Soms stonden kampeerders lekker ruim en kwam er, terwijl ze er niet waren, iemand tussenin staan. Hierdoor stonden er dus drie families redelijk dicht op elkaar terwijl er volop ruimte is. Dat vonden we jammer. Door alle plaatsen te nummerenis het in ieder geval duidelijk op welke afstand je eventuele buurman kan komen te staan.

Nieuws over de accommodaties

Op de beurs in Montpellier hebben we dit jaar twee prachtige luxe chalets gekocht. Ze zullen door een montageploeg van het bedrijf in ongeveer 2 weken in elkaar worden gezet. Tot onze verrassing blijken de monteurs van het 100% Franse bedrijf uit Roemenie te komen. We doen echt ons best om met Fransen werken maar op deze manier lukt het gewoon niet! De enige Franse metselaar die we hebben moet er gelukkig wel om lachen dat hij omringd wordt Nederlanders, Portugezen en Roemenen. De Roemenen leveren goed werk. Op verzoek van Justus zijn ze zuinig met de materialen en bewaren ze al het afval voor ons. Wij kunnen echt alles gebruiken en de meeste materialen zijn ondertussen al weer hergebruikt. De chalets zijn werkelijk prachtig geworden! Zodra het gras om de chalets weer mooi groen is, zullen we foto’s op de site zetten.

Nieuw op de camping zijn ook 4 luxe Kiwi-tenten. Ze vervangen de tenten van Euronature en onze twee eigen bungalowtenten. De Kiwi is qua design vergelijkbaar met de Bengali-tent en heeft ook een puntdak. Qua leefruimte is hij net zo groot als de ruime Euronature-tenten. De Kiwi heeft een grote schuifpui naar het terras, een lekker bankje en niet te vergeten een wateraansluiting in de tent. Een beetje luxe maar wel echt kamperen!

We hebben dit jaar besloten op te houden met de parasols bij de mobilhomes. Door de soms onverwachte windvlagen waren de nieuwe parasols niet aan te slepen. En probeer in de buurt van Castellane midden in het seizoen maar eens een parasol te kopen. Je mag blij zijn als je er een of twee vindt en dan betaal je ook nog de hoofdprijs. Op de beurs in Montpellier vinden we prachtige houten pergola’s met een driehoekige tarp erop. Deze gaan we plaatsen voor de mobil’homes die geen overdekt terras hebben. De twee houten chalets krijgen ook een mooie grote tarp.

Laat de zon en de wind nu maar komen!

Restaurant en terras

Op het terras voor het restaurant hadden we hetzelfde parasolprobleem. Soms gaan de parasols spontaan de lucht in en belanden ze op het dak van het restaurant. Voor dit terras hebben we daarom ook meerdere houten pergola’s gekocht. We gaan ze een beetje versprongen neerzetten zodat je kunt kiezen of je in de zon of in de schaduw wilt zitten.

De ijsplaten op het terras zijn weer weggedooid dus de Portugezen kunnen verder met het betegelen van het terras. We hopen dat het deze keer lukt. We durven de kosten van alle mislukte “terraspogingen” niet meer op te tellen.

Ook in de keuken van het restaurant hebben we dit jaar weer flink geïnvesteerd. Allereerst in een diepvriescel om de enorme hoeveelheden brood die we bakken, op te slaan. We kunnen met de nieuwe vriescel wat meer voorraad houden, zodat we niet direct zonder brood zitten als de leverancier weer eens een probleempje heeft. Na een paar jaar trouwe dienst zijn de ovens die we in 2006 en 2007 hebben gekocht letterlijk op. We hebben via een gast twee prachtige tweedehandse maar volledig gereviseerde ovens gekocht. Zodra ze geïnstalleerd zijn, gaan we proefbakken zodat de baguettes, de céréales, de croissantjes en de rest van het brood straks weer perfect zijn.

En last but not least: we hebben een nieuwe kok! Het is een Fransman, hij spreekt Engels en hij heet William. Hij had samen met zijn vrouw twee restaurants in de buurt van Forqualquier, ongeveer 1,5 uur rijden van Castellane. Ze hebben onlangs één van de twee restaurants verkocht, waardoor hij bij ons kan komen werken. We hebben in zijn restaurant proefgegeten en het was heerlijk! William zal net als Dick een dagelijks wisselend 3 gangen menu maken. Hij is gespecialiseerd in zomerse Zuid-Franse gerechten met veel verse kruiden en huisgemaakte patisserie. Natuurlijk hebben wij hem wel al even ingefluisterd wat onze, toch vooral Nederlandse gasten, lekker en belangrijk vinden. Gelukkig vat hij dat niet op als kritiek en heeft hij sommige menu’s direct een beetje aangepast. William zal iedere dag ook voor een vegetarisch alternatief zorgen. Voor de kinderen hebben we dit jaar een klein 3 gangen keuzemenu waaruit ze ter plekke mogen kiezen. Jongeren tot 16 jaar, die het volwassenenmenu net iets te ambitieus vinden, kunnen ook kiezen voor dit keuzemenu. Ze betalen dan alleen iets meer. Het restaurant zal in het hoogseizoen 7 dagen in de week geopend zijn waarvan één BBQ-avond.

We zijn ervan overtuigd dat William een goede opvolger van Dick zal zijn.

Geïnspireerd door onze Portugese medewerkers, die iedere middag als lunch een lekkere gemarineerd kippetje of worstjes op de BBQ gooien, gaan we ook de picknick bij het meer wat uitbreiden. Na een lekker glaasje rosé, koud biertje of fris en wat zoutjes, volgt een echte maaltijd met een heerlijke verse salade, vlees van de barbecue of een vegetarisch alternatief en een lekker dessert. We moeten nog wel even zeker weten of we wel mogen barbecueën bij het meer. Maar anders bedenken we een ander lekker alternatief.

Aanwinsten

Een aanwinst voor onze bar is een prachtige originele Chesterfield bank die we van Oom Johan (de meeste gasten wel bekend) hebben gekregen. De zit- en leeshoek wordt nu dus nog gezelliger!

Het open draaimolentje was ongeveer het meest geliefde onderdeel van onze speeltuin. Toch hebben we besloten om het weg te halen. Het ding voldoet nog aan alle eisen maar wij hebben er geen goed gevoel bij. Op de beurs in Montpellier gaan we op zoek naar een leuk alternatief maar schrikken ons wild van de prijzen van speeltoestellen. Voor € 3000 heb je nog helemaal niets! In het voorbijgaan zien we ook een mega grote goed beveiligde trampoline. We lopen door omdat we ervan overtuigd zijn, dat die ver boven ons budget is. Gelukkig spreekt een aardige dame ons aan en blijkt dat hij veel minder kost dan we dachten. Nieuwe aanwinst voor onze speeltuin is dus een prachtige grote trampoline! En groot is in dit geval echt heel groot. Hij is 5 meter in diameter en het veiligheidsnet dat er omheen zit is bijna 4 meter hoog!

Ook op sportief gebied hebben we nieuwe aanwinsten! We hebben 10 eenpersoonskajaks gekocht met al het bijbehorende materiaal. Didier, onze animator, zal iedereen de fijne kneepjes van het kajakken bijbrengen en uiteraard het spel- en wedstrijdelement niet vergeten. Om lang plezier te hebben van de kajaks mogen ze alleen onder begeleiding gebruikt worden. De 5 kano’s die we al hadden blijven we gratis uitlenen. Er wordt geen les meer mee gegeven dus ze hoeven nu niet meer op tijd teruggebracht worden.

Sportieve, creatieve en culinaire activiteiten

Naast de aquagym, de wandelingen in de bergen en de stretching gaat Didier zijn activiteiten uitbreiden met Steps. Ook gaan we proberen een fitnessparcours op de camping te maken. Omdat de temperaturen vorig jaar al hoog opliepen tijdens de relatief rustige stretching lessen, zal het terras waar de lessen gegeven worden dit jaar overdekt worden door een aantal tarps.

Iets te fanatiek gesport of gewoon zin om even lekker te ontspannen? We hebben dit jaar van begin mei tot half september masseurs op de camping!

Natuurlijk vergeten we ook de kinderen niet. Ook die hebben het vorig jaar warm gehad. Voor de kids club zullen we meerdere tarps spannen zodat ze lekker in de schaduw kunnen knutselen en spelen. Paulien is al weer bezig met de voorbereidingen van een spannend nieuw programma. Het thema zal zijn ”Au Pays des Mystères”. Ook Liefke is er dit jaar weer. Ze blijft tot september dus als er nog voldoende kinderen zijn, gaan we ook na half augustus gewoon door met de activiteiten.

Ook volwassenen en creatieve jongeren hebben dit jaar ook voldoende mogelijkheden om creatief bezig te zijn. In juli en augustus worden er op de camping verschillende kunstateliers gegeven waar je kunt schilderen, beeldhouwen, kleien en prachtige objecten maken met papier-maché. Kijk voor meer informatie op onze site onder activiteiten.

Natuurlijk is er ook dit jaar weer iedere woensdag een gezellige wijnproeverij met Xavier. Vorig jaar hebben we op verzoek een paar keer een vip-wijnproeverij gehouden. Bij voldoende animo willen we daar graag mee door gaan. Tijdens de vip wijnproeverij proef je verschillende bijzondere wijnen in de prijsklasse van € 10 tot € 35. Natuurlijk kun je ze naderhand ook kopen. Omdat het om duurdere wijnen gaat, vraagt Xavier voor deelname aan deze wijnproeverij € 10. We denken nu aan 2 keer in de maand juni en begin september maar als er voldoende animo is, kunnen we deze speciale wijnproeverij ook in het hoogseizoen organiseren. Lijkt het je leuk om aan de vip-wijnproeverij mee te doen? Laat ons dan even weten wanneer je komt. Misschien kunnen we de data er op aanpassen.

Muziek

We houden van gezelligheid maar vinden het ook belangrijk dat onze camping rustig blijft en dat iedereen lekker kan slapen. Bij ons schalt er dus geen André Hazes over de camping tot 2 uur ’s nachts. We moeten er zelf niet aan denken. Toch is het best moeilijk om een goed evenwicht te vinden. Als er een keer muziek is, zijn er altijd mensen die willen dat het langer doorgaat. Maar we weten dat er ook veel mensen zijn die hun rust belangrijk vinden. Het iedereen naar de zin maken is dus moeilijk. Als je echt voor je rust op vakantie gaat, kun je bij ons terecht op de rustig gelegen velden waar je niets tot nauwelijks iets hoort. Sta je liever in het centrale deel, dan zul je de muziek wel soms horen. We zullen dit jaar in mei, juni en september één keer per week een Franse Avond met traditionele Franse chansons hebben. In juli en augustus proberen we het ook gezellig te maken voor de kinderen. We hebben dan 1 keer per week een mini disco van een half uur bij het zwembad tot 21 uur en 1 keer per week een kids show gevolgd door kids disco tot 22 uur. Voor de volwassenen hebben we na de mini disco de ene week een Franse avond en de andere week een wereldmuziek-concert op gitaar en fluit door Didier, onze animator. Als er voldoende animo voor is, organiseren we een keer per week een “Musique à l’improviste avond op het terras. Deze avonden zijn uiterlijk om 23h30 afgelopen. Alleen op de nationale feestdagen 14 juli en 15 augustus en tijdens ons midzomernachtfeest (eind juli) gaan we door tot middernacht. We hopen dat iedereen  op deze manier een gezellige vakantie heeft en uitgerust weer naar huis gaat.

Hulptroepen

We hebben dit jaar gelukkig weer voldoende medewerkers die ons helpen om er voor te zorgen dat iedereen een fijne en ontspannen vakantie heeft. Het zijn veel “oude” bekenden maar ook nieuwe medewerkers die veel zin hebben om er een leuke tijd van te maken. We zijn ontzettend blij met zoveel leuke en enthousiaste mensen die ons komen helpen voor kost en inwoning en een kleine vergoeding. Zou je het wel leuk vinden om ook eens te komen helpen? Kijk dan op de site welke vacatures we dit jaar hadden. Als je interesse hebt voor volgend jaar, stuur dan uiterlijk in december een mailtje naar info@castillondeprovence.com.

Update beschikbaarheid

We krijgen op dit moment veel vragen of we nog plaats hebben. Tot nu toe is het gelukt om bijna iedereen te plaatsen. Ben je nog op zoek naar een plek voor je caravan of tent, dan hebben we nog voldoende plaats tot ongeveer 20 juli en vanaf 10 augustus. Daar tussenin wordt het moeilijk maar hebben nog wel een paar gaatjes. Al onze mobilhomes en ingerichte tenten zijn verhuurd van 17 juli tot en met 7 augustus. In mei, juni en de eerste helft van juli hebben we nog een paar mobilhomes vrij. Ook vanaf 14 augustus hebben we er nog een aantal vrij. Vraag ons snel naar de mogelijkheden.

Onze prachtige nieuwe Chalets St. Tropez waren binnen een paar weken verhuurd van 3 juli tot 21 augustus. Maar daarbuiten gek genoeg nog niet. Omdat we graag zoveel mogelijk mensen kennis willen laten maken met onze schitterende chalets, hebben we speciaal voor de lezer van de nieuwsbrief een kennismakingsaanbieding:

20% korting in mei en september

15% korting in juni

Vermeld duidelijk “Aanbieding nieuwsbrief Chalet St. Tropez” op het reserveringsformulier.

In plaats van een korte update is het ongemerkt toch weer een heel verhaal geworden. We stoppen er nu snel mee. We hopen voor jullie dat de lente in Nederland nu ook snel aanbreekt!

Zonnige groeten uit Castellane!

Justus, Annemiek en alle medewerkers